彩色桌面出版系统的技术开发和迅速涌起给上印刷制版工艺带来了一场改革，它我国的彩色复制技术和产品质量跃上新的台阶。彩色桌面系统的工艺流程主要有如下几个方面。
(1) 环境调整：是使计算机的显示屏幕上所看到的图像与彩色印刷出来的图像做到基本一致而对软件的环境参数进行设置。因为计算机显示屏幕上显示的色彩跟周围的光线条件有关，同一幅图像在周围光线较强时显得比较平淡，而在周围光线较弱时看起来比较鲜明，人们对两者的感觉不一样。此外，同样的图像使用不同的纸张、油墨以印刷方法印出来的效果会有差异。只有对这些差异进行调整，才能做到在屏幕上所看到的画面与印刷出来的画面达到一致效果。彩色处理编辑软件就具有环境调整的功能。（ 2）原稿扫描：即把原稿图像经由与电脑工作站连接的扫描仪扫描，得到原稿图像的每个像素点的R、G、B三色值的数字化信息。（3）修版：即在电脑工作站上对原稿进行修版，如提高对比度，增加清晰度，退底等。（4）分色加网：把处理好的图像在电脑工作站上进行由R、G、B到C、M、Y、K的转换，把一幅图像分成分别包含C、M、Y、K各色信息的单色片，并分别对各个色进行加网处理。从20世纪90年代初出现了随机网点 (调频网点)，并已进入彩色桌面出版系统，具有大规模推广的潜力。随机网点的最大优点是消除了龟纹;支持超过C、M、Y、K四色以外的专色版分色。不受网点角度限制;可使用较低分辨率的照排机，由于层次再现不是靠调整网点大小来实现的，因此不受网点线数和分辨能力的固定关系的制约。（5）拼版：在电脑工作站的拼版软件上把许多图像和文字按用户要求挤在一个版面上。（6）打样输出：在与电脑工作站相连的彩色打印机上打出样张并交客户验收。（7）照排机输出四色软片：在与电脑工作站相连的激光照排机上顺序输出同一版的C、M、Y、K的四个半色调加网底片。（8）光栅图像处理器 (RlP) ：是照排机的控制器，通常由一台专门计算机为核心。配置一定容量的内存和外存，内藏Postscript解释软件，以及相应的字库，接受接口输入数据，输出页面的点阵，直接送给照排机，由照排机输出。彩色桌面出版系统是利用计算机为核心作为工作站，配以输入扫描机、输出彩色打样机或激光照排机，形成一整套可以同时处理文字、图像、一次输出整页彩色打样页面或分色片的彩色制版系统。
从图像质量看， DTP系统由于输出整页幅面不大，图像放大倍率一般不超过6～8倍，能达到电分机的图像质量。同时它又可以将文字及图像处理、版面实际融为一体，图文并茂，极大地简化了制版工艺。从软件兼容性看，彩色桌面出版系统主要是采用通用型计算机硬件和相关软件，生产批量大、成本低、更新换代迅速，系统的性能价格比明显优于电子分色机和整页拼版系统。从系统开放性看，彩色桌面出版系统的配置非常灵活，其输入、输出、工作站、网络的选配，完全取决于用户的生产能力、质量要求、投资能力和市场需求。不同的系统档次，不同的硬件软件选配，其价格相差很大，所配的硬件或软件往往不是一家公司开发生产，而是完全根据需要来优化组合，特别是专用软件和文字字库，只要是开放式系统，用户就可以根据需要和鉴赏能力，选择自己满意的配置和换代产品。从高端联网来看，彩色桌面出版系统还可以与现有各种型号的电子分色机相联，称为高端联网，这样既发挥了电子分色机输入分辨率较高，图像处理质量好的优点，又融合了彩色桌面出版系统可以图文同时处理、版面组合灵活快捷、人工创意新颖、整页数据可重复存取的优点。彩色桌面出版系统的应用软件主要有以下几种。图像处理软件：现在较为成熟并投放商业的图像处理软件有北大方正集团公司的分色软件(ColorSep)和彩色图像拼版软件 (Photodraw)。这类软件目前用于解决连续调图像的编辑处理。常见的处理功能包括彩色校正、图像调整、加蒙版以及图像的几何变化等。特种技能包括旋转、尺寸变化、清晰化和柔和化、虚阴影生成，全面阶调变化以及选择性校正等。绘图软件：由Aldus公司开发的Freehand绘图彩色软件，可用于美工设计人员进行人工、电脑创意设计，将所有手工创作中难以达到或无法实现的特技变得非常简单。页面描述语言：Postscript(PS):Postscript是页面版式进行标准化描述的语言，主要用于输出阶段，是照排机与工作站交换信息的界面，所有照排机接口均是Postscript接口。Postscript语言将文字、图形、扫描图像有机地结合在一起，可描述整个页面任何一点的任何信息，就语言结构而言，包含所有页面元素。彩色桌面出版系统的广泛应用，使整个包装印前处理过程完全改变面貌。随着科学技术的发展，今后包装彩色印刷的设计和制作内容将更加丰富多采，质量将更加稳定和提高。